Il y a le plan des pistes balisé que l'ESF distribue à la station de ski, et il y a l'autre plan — celui que transportent dans leur tête les quarante guides UIAGM qui travaillent sur la station. Le second plan n'a pas de version imprimée. On l'enseigne le matin au téléphérique, on le répète lors des tempêtes de début de saison et on le révise chaque année. Voici les tracés qui le composent.
Six itinéraires constituent l'épine dorsale de la saison hors-piste à Courchevel. Aucun n'est un secret au sens strict – tous les guides les connaissent – mais ils ne figurent pas sur le plan des pistes, ils nécessitent un guide et un DVA (Détecteur de Victimes d'Avalanche), et ils récompensent un type de neige spécifique.
1. La Vallée des Avals
Le classique. Du sommet du télésiège de Chanrossa, traversez le sud-est pendant dix minutes, et la station disparaît derrière vous. La vallée descend 800 mètres de dénivelé à travers une forêt de mélèzes jusqu'au village du Praz. La moitié inférieure est du ski de forêt tel qu'il n'en existe nulle part ailleurs dans les Trois Vallées ; le sommet est un champ de neige ouvert, orienté au nord, qui conserve la poudreuse pendant des jours après une tempête. Un taxi du Praz pour retourner à 1850 prend neuf minutes.
2. Le Coupe Aiguille du Fruit
Accessible depuis le téléphérique de la Saulire. 25 minutes de marche d'approche le long de la crête vous mènent à un couloir nord-est qui s'ouvre au-dessus de 2 800 mètres et conserve la neige la plus froide du massif. Les guides n'y emmèneront que par temps de neige stable et bonne visibilité — pour y accéder, il faut un rappel de 50 mètres les mauvaises années et une traversée raide les bonnes. La récompense est l'une des plus longues descentes de poudreuse soutenue des Alpes.
3. Les Couloirs du Grand Couloir
Le Grand Couloir est lui-même sur le plan des pistes — noir, étroit, et skié par tout le monde avec une GoPro. Les quatre couloirs voisins, accessibles en traversant plus à l'ouest depuis le sommet de la Saulire, ne le sont pas. Ils sont plus étroits, plus raides, et nécessitent de passer une corniche qui varie de « petit pas » à « engagement de deux mètres » selon le vent. Les guides locaux les classent de West 1 à West 4 ; demandez « West 2 » si c'est votre premier jour sur les couloirs.
4. La face Nord de la Croix des Verdons
La ligne la plus accessible et sérieuse en 1850. Du sommet du télésiège de Verdons, une courte marche vous mène sur l'arête sommitale ; la face nord descend sur 600 mètres à plus de 40 degrés sur la piste de Pralong. En avril, avec le bon cycle de neige, elle se skie comme une descente dans les arbres à Hokkaido. En janvier, c'est de la glace vive et réservée aux experts.
5. Le versant italien du Col du Fruit
Un itinéraire d'une journée complète. Un guide conduit le groupe vers le versant italien du Col du Fruit (90 minutes depuis 1850), où 1 200 mètres de neige vierge orientée sud redescendent vers le parc national de la Vanoise. Le retour s'effectue en dameuse jusqu'à un point de rendez-vous et une seconde voiture. La journée coûte environ 1 200 € par groupe de quatre et est l'expérience la plus proche du ski héliporté sans quitter la France.
6. Les arbres Pralong, au crépuscule
Le moins technique, le plus beau. La forêt de mélèzes au-dessus de Pralong, éclairée à 16h30 fin janvier quand le soleil accroche la face ouest — chaque guide emmène au moins un client par saison rien que pour ça. Deux cents mètres de dénivelé, répétés trois fois avant la fermeture du télésiège. Pas raide, pas difficile, pas célèbre. Juste la neige la plus pure du village, à l'heure la plus pure de la journée.
L'étiquette
Les guides parlent. Si vous réservez Magic Mountain le matin et demandez la Vallée des Avals, la réservation apparaît sur le groupe de messagerie partagé à l'heure du déjeuner. Il est techniquement permis de skier l'une des six sans guide ; éthiquement, cela est considéré comme un parasitisme sur des connaissances que d'autres ont payé pour acquérir. Le geste attendu est simple : réservez un guide pour la première descente, puis skiez-la par vous-même. Un guide privé à la journée à Courchevel coûte entre 450 et 550 €. La carte est, après cela, la vôtre.
